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Schmalkalden :
Schmalkalden liegt am Südwesthang des Thüringer Waldes, ca. 9 km vom Rennsteig (dem Höhenzug des Thüringer Waldes und
beliebtester deutscher Wanderweg) entfernt, im Tal des Zusammenflusses der Stille und Schmalkalde, umgeben von Wäldern und Bergwiesen.
Der mittelalterliche denkmalgeschützte
Stadtkern besitzt ca. 90 % Fachwerkbauten aus dem 16. - 18. Jh., Steinerne Kemenaten, das Rathaus (1419), die spätgotische Hallenkirche St. Georg und eine fast vollständig erhaltene Schlossanlage der
deutschen Renaissance, Schloss Wilhelmsburg (1585-90 erbaut).
Die Schmalkaldischen Artikel und die Schmalkalder Artikel machten die Stadt schon im Mittelalter über die Grenzen
Deutschlands hinaus bekannt.
Im Mittelpunkt der europäischen Politik stand die Stadt (damals hessische Enklave und zweitgrößte Stadt Hessens), als
sich die protestantischen Stände gegen den katholischen Kaiser Karl V. im Schmalkaldischen Bund (1530)
zusammenschlossen. Zur bedeutendsten Tagung des Bundes 1537 legte Martin Luther seine "Schmalkaldischen Artikel" vor, die 1580 Bekenntnisschrift der evangelischen Kirche wurden.
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